Pada awal tahun ini, United Petroleum mengumumkan bahwa mereka telah mengakuisisi hak kekayaan intelektual dan jaringan ritel dari rantai makanan Pie Face yang sedang mengalami kesulitan, dengan jumlah uang yang tidak diungkapkan. Pie Face telah berada di bawah pengampuan sejak 2014, dan kurator O’Brien telah berusaha menjual perusahaan tersebut sejak Oktober 2016. Tidak ada yang bisa memprediksi bahwa rantai makanan Australia ini akan berakhir di tangan perusahaan pengecer bahan bakar, tetapi sekali lagi, tidak ada yang bisa memprediksi kejatuhan spektakuler Pie Face.
Pie Face didirikan oleh mantan bankir Wall Street Wayne Homschek dan desainer interior Betty Fong, yang secara agresif meluncurkan franchise di Australia, Singapura, dan AS. Pada puncaknya, Pie Face memiliki lebih dari 70 gerai di Australia saja dan memiliki rencana ambisius untuk berekspansi ke Filipina, Korea, Jepang, dan Timur Tengah. Namun, segalanya berantakan dan bisnis tersebut berakhir di bawah pengurusan dengan utang jutaan dolar. Apa yang salah? Pie Face mulai menjual waralaba dengan janji margin tinggi dan biaya operasional rendah. Calon franchisee diberitahu bahwa perusahaan telah menginvestasikan jutaan dolar dan begitu yakin akan kesuksesannya sehingga mereka menawarkan perlindungan keuntungan tahun pertama hingga $120.000 kepada franchisee baru.
Franchisee bekerja dengan rugi, dengan penjualan mingguan rata-rata antara $41.000 untuk toko di area metropolitan sibuk dan $3.000 untuk toko kecil. Diperkirakan seorang franchisee membutuhkan penjualan mingguan sebesar $25.000 agar tokonya menguntungkan, tetapi kebanyakan franchisee tidak mencapai angka tersebut. Perusahaan membayar sewa yang sangat tinggi, kadang-kadang hingga 30 hingga 40 persen lebih tinggi dari rata-rata retailer, yang berarti sebagian besar uang yang diperoleh franchisee digunakan untuk sewa dan stok.
Masalah lain dari ambisi ekspansi agresif Pie Face adalah cepatnya mencapai tingkat saturasi di kota-kota besar. Pada satu titik, Pie Face memiliki 17 outlet di CBD Melbourne dan 39 outlet yang berdekatan di sekitar CBD Sydney. Sebuah penyelamat dari sumber yang tidak terduga United Petroleum datang untuk menyelamatkan merek tersebut hanya beberapa bulan setelah Pie Face jatuh ke tangan kurator untuk kedua kalinya dalam tiga tahun. Menurut United Petroleum, langkah untuk membeli Pie Face adalah keputusan yang terencana dan sejalan dengan rencana mereka untuk “memperluas ke kategori baru”. United Petroleum berencana untuk menjaga 32 gerai Pie Face tetap buka seperti biasa. CEO Pie Face saat ini, Bruce Feodoroff, akan terus memimpin perusahaan. Akuisisi ini memberikan kepastian bagi hampir 80 karyawan yang masih bekerja di perusahaan dan mungkin menawarkan lebih banyak peluang bagi pengusaha kecil lokal.
Dalam beberapa minggu ke depan, penggemar Pie Face dapat membeli produk favorit mereka di 400 stasiun United Petroleum yang tersebar di seluruh Australia.
Namun, United Petroleum berencana untuk mempertahankan Pie Face sebagai bisnis mandiri, artinya franchisee akan tetap mempertahankan bisnis mereka dan diharapkan mulai melihat keuntungan mengalir. Penerima dan pengelola Pie Face, O’Brien Palmer, memperkirakan transisi akan berjalan lancar dan akan membantu memastikan bisnis berlanjut seperti biasa hingga semuanya final.